Les individus ont trouvé plusieurs façons, souvent infructueuses, pour lutter contre l'obésité. Que ce soit des conseils diététiques, des thérapies comportementales ou des interventions pharmacologiques, ces méthodes ont souvent été peu efficaces à provoquer et à maintenir une perte de poids substantielle et à long terme. Sans contredit, l'apport calorique joue un rôle très important : lorsque vous brûlez plus de calories que vous en avez consommées, vous créez un déficit énergétique qui se traduit par une perte de poids (reportez-vous à l'article de Keys et al, cité ci-dessous). Cette constatation se confirme, peu importe votre consommation de protéines, de glucides et de matières grasses totales. Malheureusement, il est difficile de prédire le nombre de kilos que vous perdrez suite à un régime. De plus, il est fréquent de voir les gens abandonner un régime après quelques semaines. Dans une étude menée par Wolf et Colditz (citée ci-dessous) en 1996, le maintien du régime amaigrissant était inférieur à 20 % sur une période de 52 semaines.

Une autre étude menée par Garrow montre que la variation de poids chez une femme hospitalisée pendant trois semaines dans une unité métabolique, et qui suivait un régime de 800 kcl/jour, oscillait entre 1 kg (2,2 lb) et plus de 10 kg (plus de 22 lb).

Maintenir son poids en suivant un régime éprouvé s'avère également problématique. Stunkard a démontré que le nadir du poids est atteint après quatre mois en suivant un régime à très basses calories, après quoi, le poids tend à augmenter.

Cette tendance à prendre du poids sera réduite (mais non complètement inversée) par l'ajout d'un traitement comportemental. En bout de ligne, chacune de ces stratégies conventionnelles n'est associée à une perte de poids qu'à très court terme. On peut croire qu’une meilleure compréhension des contrôles métaboliques des tissus adipeux donnera de meilleurs résultats dans les interventions futures (consultez l'article de Farooqi et al, cité ci-dessous). Toutefois, à ce jour, la chirurgie demeure la seule option efficace pour le traitement de l'obésité morbide (consultez l'article de Brolin, cité ci-dessous).

• Plus d’info sur les médicaments amaigrissants.
• Plus d'info sur la chirurgie bariatrique.

Les articles suivants traitent des régimes menant à la perte de poids :

Brolin RE. « Update: NIH consensus conference. Gastrointestinal surgery for severe obesity. » Nutrition 1996; 12: 403 - 404.

Farooqi IS, Jebb SA, Langmack G, Lawrence E, Cheetham CH, Prentice AM, Hughes IA, McCamish MA, O'Rahilly S. « Effects of recombinant leptin therapy in a child with congenital leptin deficiency. » N Engl J Med 1999; 341: 879 - 884.

Garrow JS. Obesity and related disorders. Churchill Livingstone, 1988. Keys A, Bozek J, Henschel A. et al The biology of human starvation. University of Minnesota Press, 1950.

Wolf AM, Colditz GA. "Social and economic effects of body weight in the United States." Am J Clin Nutr 63: 466S-469S, 1996.

Stunkard AJ. « Conservative treatments for obesity. » Am J Clin Nutr 1987: 1142 -1154.